Se devi sostenere l’IELTS per iscriverti a un’università, un master o un altro percorso in inglese, conoscere bene la struttura del test è uno dei primi passi della preparazione.
Per chi vuole studiare all’università, la versione di riferimento è generalmente IELTS Academic, pensata per l’accesso a corsi undergraduate e postgraduate e, in alcuni casi, per dimostrare il livello di inglese richiesto per esercitare determinate professioni.
Il test è composto da quattro sezioni: Listening, Reading, Writing e Speaking. La durata complessiva è di circa 2 ore e 45 minuti.
IELTS Academic e General Training: cosa cambia
Prima di entrare nel dettaglio della struttura, è utile distinguere tra le due principali versioni dell’IELTS.
IELTS Academic è rivolto soprattutto a chi vuole studiare a livello universitario o postgradaute. IELTS General Training viene invece utilizzato prevalentemente per altri percorsi di formazione, lavoro e per alcune procedure migratorie.
Le prove di Listening e Speaking sono uguali nelle due versioni, mentre Reading e Writing cambiano per contenuti e tipologie di attività.
In questo articolo ci concentreremo sull’IELTS Academic, quello che più facilmente può interessarti se stai pensando a un’università o a un master in inglese.
Com’è strutturato l’IELTS?
IELTS Academic comprende quattro prove:
- Listening,
- Reading,
- Writing,
- Speaking.
Listening, Reading e Writing vengono svolti nella stessa sessione. Lo Speaking è invece un colloquio con un esaminatore e può essere organizzato secondo le modalità previste dal centro in cui sostieni il test.
Vediamo nel dettaglio come funziona ciascuna sezione.
Listening: 40 domande in 30 minuti
La prova di Listening dura 30 minuti ed è composta da quattro parti, ciascuna con 10 domande, per un totale di 40 quesiti. Ascolterai quattro registrazioni in inglese:
- una conversazione tra due persone in un contesto quotidiano;
- un monologo ambientato in una situazione sociale;
- una conversazione tra più persone in un contesto educativo o formativo;
- un monologo su un tema accademico.
Le registrazioni possono includere diversi accenti dell’inglese e vengono ascoltate una volta sola.
Le domande verificano non soltanto se riesci a capire il significato generale di ciò che ascolti, ma anche se sai individuare informazioni specifiche, opinioni, atteggiamenti e sviluppo del discorso.
Le tipologie di esercizio possono comprendere, per esempio, domande a scelta multipla, associazioni, completamenti di frasi, schemi, tabelle o riassunti.
Reading: 60 minuti per tre testi
La prova di Reading dura 60 minuti e comprende 40 domande. Nell’IELTS Academic devi leggere tre testi lunghi tratti da fonti come libri, giornali, riviste e pubblicazioni online. Non necessariamente test specialistici, ma simili per stile e complessità ai materiali che potresti incontrare durante un percorso universitario. Le domande possono chiederti di:
- individuare l’idea principale di un testo;
- riconoscere informazioni specifiche;
- associare titoli e paragrafi;
- completare frasi o schemi;
- individuare il punto di vista dell’autore;
- seguire lo sviluppo logico di un’argomentazione;
- distinguere tra informazioni presenti, assenti o in contrasto con il testo.
Uno degli aspetti da allenare maggiormente è la gestione del tempo. I 60 minuti comprendono infatti tutto il tempo a disposizione per leggere e rispondere alle domande.
Writing: due task in 60 minuti
La prova di Writing dura 60 minuti ed è composta da due attività.
Writing Task 1
Nel primo task devi descrivere o sintetizzare alcune informazinoi presentate in forma visiva, per esempio attraverso un grafico, una tabella, una mappa, un diagramma o la rappresentazione di un processo. Devi scrivere almeno 150 parole. Non basta riportare tutti i dati: devi selezionare gli elementi più singificativi, mettere in evidenza confronti o tendenze e organizzare la risposta in modo chiaro.
Writing Task 2
Nel secondo task devi scrivere almeno 250 parole su un tema proposto. Potrebbe esserti chiesto, per esempio, di discutere un punto di vista, confrontare due posizioni, analizzare un problema o proporre possibili soluzioni.
Il Task 2 ha un peso maggiore nella valutazione complessiva del Writing: per questo si consiglia di dedicargli circa 40 minuti, lasciandone circa 20 al Task 1.
Durante la preparazione è quindi importante allenarsi non solo sulla correttezza dell’inglese, ma anche sulla capacità di organizzare le idee e rispettare i tempi.
Speaking: un colloquio di 11-14 minuti
Lo Speaking dura tra 11 e 14 minuti e si svolge con un esaminatore. La prova è suddivisa in tre parti.
Parte 1: domande personali
Nella prima parte l’esaminatore ti fa domande su argomenti familiari, come studio, lavoro, casa, interessi o tempo libero. L’obiettivo è valutare la tua capacità di rispondere in modo spontaneo e sviluppare brevemente le risposte.
Parte 2: parlare di un argomento
Ricevi una scheda con un tema e alcune indicazioni. Hai un minuto per prepararti e puoi prendere appunti. Devi poi parlare dell’argomento per uno o due minuti cercando di costruire un discorso continuo e ben organizzato.
Parte 3: discussione
Nell’ultima parte l’esaminatore approfondisce il tema precedente con domande più generali e astratte. Qui devi dimostrare di saper esprimere opinioni, confrontare idee, spiegare cause e conseguenze e sviluppare un’argomentazione.
Nello Speaking non viene valutato il fatto di avere un accento britannico o americano: contano soprattutto fluidità, lessico, grammatica e pronuncia comprensibile.
Quanto dura complessivamente l’IELTS?
IELTS Academic dura complessivamente circa 2 ore e 45 minuti:
- Listening: circa 30 minuti
- Reading: 60 minuti
- Writing: 60 minuti
- Speaking: 11-14 minuti
La durata del test è quindi un elemento da tenere presente anche durante la preparazione. Non basta saper risolvere correttamente le singole attività: devi anche imparare a mantenere concentrazione e precisione per tutta la prova rispettando le tempistiche date.
L’IELTS si svolge al computer?
Nel 2026 IELTS ha modificato progressivamente le modalità di somministrazione del test annunciando il passaggio alla somministrazione al computer, con tempistiche che possono variare da un Paese all’altro. Il test completamente cartaceo viene quindi progressivamente eliminato.
In alcuni Paesi è prevista l’opzione Writing on Paper: le tracce del Writing vengono mostrate sullo schermo, ma puoi scrivere le risposte a mano su un foglio ufficiale. Tipologie di attività, tempi e criteri di valutazione restano gli stessi.
Conoscere la struttura dell’IELTS aiuta anche a prepararsi meglio
Preparare l’IELTS non significa soltanto migliorare il proprio inglese. È importante anche imparare a conoscere il test. Per esempio, nel Reading devi riuscire a lavorare su testi piuttosto lunghi entro un limite di tempo preciso. Nel Listening devi abituarti ad ascoltare una registrazione una sola volta. Nel Writing devi imparare a distribuire correttamente i 60 minuti tra i due task. Nello Speaking devi riuscire a costruire risposte spontanee senza perdere il filo del discorso.
Durante lo studio conviene quindi alternare il lavoro sulla lingua a esercizi specifici sulle diverse sezioni e, man mano che il test si avvicina, inserire simulazioni svolte rispettando i tempi ufficiali.
Prepararsi all’IELTS con il manuale Alpha Test
Per prendere confidenza con struttura, tempi e tipologie di prova puoi utilizzare IELTS. Manuale di preparazione di Alpha Test. Il volume è pensato in particolare per candidati di madrelingua italiana e permette di prepararsi sia all’IELTS Academic sia al General Training.
Oltre a spiegare struttura, modalità di svolgimento e criteri di valutazione, analizza nel dettaglio Listening, Reading, Writing e Speaking e propone strategie di risposta, esempi guidati, esercizi e simulazioni aderenti al formato ufficiale. Sono disponibili anche tracce audio scaricabili per allenarsi al Listening.
L’obiettivo è lavorare contemporaneamente su due aspetti: migliorare le competenze linguistiche e imparare a gestire concretamente il test.
