Se vuoi iscriverti a un corso di laurea, un master o un dottorato in inglese, in Italia o all’estero, potresti dover dimostrare il tuo livello linguistico attraverso una certificazione riconosciuta.
Tra le più richieste ci sono il TOEFL e l’IELTS, due test internazionali che valutano le quattro competenze fondamentali della lingua inglese: lettura, ascolto, scrittura e produzione orale.
Molte università accettano entrambe le certificazioni. In questi casi puoi scegliere quale test sostenere, tenendo conto dei requisiti del corso, della struttura delle prove e delle modalità con cui ti senti più a tuo agio.
La prima cosa da fare, quindi, è controllare con attenzione il sito dell’università o dell’ente a cui vuoi presentare domanda. Non tutte le istituzioni accettano gli stessi test e il punteggio richiesto può cambiare anche tra corsi dello stesso ateneo.
A cosa servono TOEFL e IELTS?
TOEFL e IELTS certificano la capacità di utilizzare l’inglese in contesti accademici e, a seconda della versione scelta, anche professionali o quotidiani.
Possono essere richiesti per:
- iscriversi a corsi di laurea, master e dottorati tenuti in inglese;
- presentare domanda a università straniere;
- partecipare a programmi di mobilità e scambio internazionale;
- accedere ad alcune professioni regolamentate;
- dimostrare il livello linguistico per motivi di lavoro o immigrazione;
- richiedere alcuni tipi di visto.
Per chi vuole studiare all’università, il confronto più utile è quello tra TOEFL iBT e IELTS Academic. Sono infatti le versioni pensate per valutare l’inglese necessario ad affrontare lezioni, testi, discussioni e attività di scrittura in ambito accademico.
TOEFL e IELTS sono accettati ovunque?
Entrambi i test sono riconosciuti da università e istituzioni in molti Paesi. Non è quindi più del tutto corretto associare automaticamente il TOEFL agli Stati Uniti e l’IELTS al Regno Unito o all’Australia.
Il TOEFL rimane molto diffuso nelle università statunitensi, mentre IELTS è utilizzato anche per numerose procedure migratorie e professionali. Tuttavia, molte istituzioni accademiche accettano entrambi.
La possibilità di scegliere va sempre verificata. Alcuni corsi:
- accettano TOEFL e IELTS alle stesse condizioni;
- indicano punteggi minimi diversi per i due esami;
- richiedono anche una soglia minima nelle singole sezioni;
- accettano solo una delle due certificazioni;
- prevedono esenzioni per chi ha già studiato in inglese.
Prima di prenotare il test, controlla quindi i requisiti relativi all’anno accademico per il quale vuoi presentare domanda.
Che cos’è il TOEFL?
TOEFL significa Test of English as a Foreign Language. È gestito da ETS, Educational Testing Service, ed è stato progettato soprattutto per valutare l’inglese utilizzato in ambito universitario.
La versione più diffusa è il TOEFL iBT, cioè Internet Based Test. L’esame si svolge al computer e misura la capacità di comprendere e produrre testi scritti e orali in contesti accademici.
Dal 21 gennaio 2026 il TOEFL iBT è stato aggiornato nella struttura e nel sistema di punteggio. Le quattro aree valutate restano Reading, Listening, Speaking e Writing, ma le attività sono state riviste per riflettere più da vicino il modo in cui l’inglese viene utilizzato oggi durante lo studio universitario.
Come è strutturato il TOEFL?
Il TOEFL iBT dura circa due ore ed è composto da quattro sezioni:
- Reading;
- Listening;
- Writing;
- Speaking.
Reading e Listening valutano la capacità di comprendere testi, conversazioni, lezioni e comunicazioni in inglese. Speaking e Writing verificano invece la capacità di produrre risposte appropriate in situazioni accademiche e quotidiane.
Una caratteristica importante del TOEFL è la presenza di attività integrate: in alcuni esercizi devi utilizzare insieme più competenze, per esempio leggere un testo, ascoltare una spiegazione e poi rispondere oralmente o per iscritto.
È una dinamica simile a quella che potresti incontrare all’università, quando devi seguire una lezione, prendere appunti, leggere materiali e rielaborare le informazioni.
Come funziona lo Speaking del TOEFL?
Nel TOEFL la prova orale si svolge al computer. Ascolti o leggi le indicazioni, prepari la risposta per il tempo previsto e poi parli al microfono. Le tue risposte vengono registrate e valutate successivamente. Non c’è quindi un colloquio diretto con un esaminatore.
Questa modalità può essere adatta a te se:
- preferisci non parlare faccia a faccia con una persona;
- ti trovi bene con prove molto strutturate;
- riesci a organizzare rapidamente una risposta;
- non ti distrae la presenza di altri candidati che parlano nello stesso ambiente.
Può invece risultare meno naturale se hai bisogno di interagire con l’interlocutore o ti mette in difficoltà parlare davanti a uno schermo.
Come viene calcolato il punteggio del TOEFL?
Dal 21 gennaio 2026 il TOEFL utilizza una scala da 1 a 6, con incrementi di mezzo punto, sia per il risultato complessivo sia per le singole sezioni.
La nuova scala è collegata ai livelli del Quadro comune europeo di riferimento per le lingue, il QCER:
- da 1 a 1,5: livello A1;
- da 2 a 2,5: livello A2;
- da 3 a 3,5: livello B1;
- da 4 a 4,5: livello B2;
- da 5 a 5,5: livello C1;
- 6: livello C2.
Per agevolare il passaggio dal vecchio sistema, per due anni i risultati riportano anche un punteggio complessivo confrontabile con la precedente scala da 0 a 120. Per questo motivo potresti ancora trovare sui siti delle università requisiti espressi in centoventesimi.
Non esiste un punteggio sufficiente valido per tutti. Ogni università stabilisce la propria soglia e può richiedere anche un risultato minimo in Reading, Listening, Speaking o Writing.
Che cos’è l’IELTS?
IELTS significa International English Language Testing System. È gestito da British Council, IDP IELTS e Cambridge University Press & Assessment.
Esistono diverse versioni del test.
IELTS Academic
È la versione destinata a chi vuole frequentare un corso universitario o accedere a una professione per la quale è necessario dimostrare una conoscenza avanzata dell’inglese.
È quella da confrontare con il TOEFL se il tuo obiettivo è studiare in un’università italiana o straniera.
IELTS General Training
Valuta l’inglese utilizzato nella vita quotidiana e lavorativa. Può essere richiesto per motivi professionali o per alcune procedure di immigrazione.
IELTS Life Skills
Valuta solo ascolto e produzione orale. È utilizzato per specifiche richieste di visto e immigrazione nel Regno Unito.
Prima di iscriverti, verifica bene quale versione viene richiesta: IELTS Academic e General Training non sono intercambiabili in tutte le procedure.
Come è strutturato IELTS Academic?
IELTS Academic dura complessivamente circa 2 ore e 45 minuti ed è composto da quattro prove:
- Listening: circa 30 minuti;
- Reading: 60 minuti;
- Writing: 60 minuti;
- Speaking: da 11 a 14 minuti.
Il Listening comprende quattro parti e 40 domande. Le registrazioni presentano situazioni quotidiane e accademiche e includono accenti diversi, tra cui britannico, australiano, neozelandese e nordamericano.
Il Reading comprende tre testi e 40 domande. I brani provengono da libri, riviste, giornali e altre fonti rivolte a un pubblico non specialista, ma sono simili a quelli che potresti incontrare durante un percorso universitario.
Il Writing è composto da due attività:
- nella prima devi descrivere informazioni presentate attraverso un grafico, una tabella, un diagramma o un altro elemento visivo;
- nella seconda devi sviluppare un testo argomentativo su un tema proposto.
La seconda attività pesa il doppio della prima nella valutazione complessiva del Writing.
Come funziona lo Speaking dell’IELTS?
Lo Speaking dell’IELTS si svolge con un esaminatore ed è organizzato come un colloquio individuale.
La prova comprende tre parti:
- domande introduttive su argomenti familiari;
- una breve esposizione su un tema assegnato;
- una discussione più approfondita collegata allo stesso argomento.
A differenza del TOEFL, quindi, parli con una persona e puoi interagire in modo più naturale. L’esaminatore può ripetere o riformulare una domanda secondo le modalità previste dal test, ma non può aiutarti a costruire la risposta.
IELTS può essere più adatto se:
- preferisci una conversazione reale;
- riesci a esprimerti meglio quando hai davanti un interlocutore;
- ti senti a tuo agio con domande meno rigide;
- vuoi dimostrare la capacità di sostenere un dialogo.
Il TOEFL potrebbe invece essere preferibile se un colloquio diretto ti mette particolarmente sotto pressione.
Come viene calcolato il punteggio IELTS?
IELTS utilizza una scala da 1 a 9, chiamata band score.
Ricevi un punteggio per ognuna delle quattro competenze e un risultato complessivo, calcolato sulla media delle singole sezioni. I punteggi possono essere espressi in numeri interi o mezzi punti, per esempio 6, 6.5 o 7.
In linea generale:
- 5 indica una competenza parziale;
- 6 una competenza efficace, pur con alcuni errori;
- 7 una buona padronanza della lingua;
- 8 una padronanza molto buona;
- 9 una competenza piena.
Anche per IELTS non esiste una soglia universale. Molti corsi universitari richiedono un punteggio compreso tra 6 e 7.5, ma il requisito reale dipende dall’ateneo, dal livello del corso e dall’area disciplinare.
Un’università può inoltre chiedere, per esempio, un risultato complessivo di 7 senza nessuna sezione inferiore a 6.5.
IELTS si svolge ancora su carta?
Dal 2026 IELTS sta modificando progressivamente le modalità di somministrazione.
A partire dalla metà dell’anno, il test completamente cartaceo viene eliminato nei diversi Paesi secondo tempistiche locali e IELTS viene somministrato al computer. In alcuni mercati sarà disponibile l’opzione Writing on Paper, che permette di scrivere a mano solo la prova di Writing, mentre le altre sezioni restano digitali.
La struttura, i tempi e il sistema di valutazione non cambiano in base alla modalità. La disponibilità dell’opzione con Writing su carta va però verificata nel Paese e nel centro d’esame scelto. Lo Speaking continua invece a svolgersi con un esaminatore.
TOEFL e IELTS a confronto
| Caratteristica | TOEFL iBT | IELTS Academic |
| Obiettivo principale | Valutare l’inglese in ambito accademico | Valutare l’inglese in ambito accademico |
| Competenze | Reading, Listening, Speaking, Writing | Listening, Reading, Writing, Speaking |
| Durata | Circa 2 ore | Circa 2 ore e 45 minuti |
| Modalità | Al computer | Al computer; Writing su carta in alcune sedi |
| Speaking | Risposte registrate al microfono | Colloquio con un esaminatore |
| Punteggio | Da 1 a 6; fino al 2028 anche scala confrontabile 0–120 | Da 1 a 9 |
| Accenti | Inglese utilizzato in contesti accademici e quotidiani | Accenti britannici, australiani, neozelandesi e nordamericani |
| Produzione scritta | Risposte brevi e attività integrate | Descrizione di dati e testo argomentativo |
| Struttura | Molte attività integrate tra più competenze | Sezioni più chiaramente separate |
Quali sono le differenze nel Reading?
Entrambi i test richiedono di comprendere testi complessi, riconoscere le informazioni principali e individuare dettagli, relazioni logiche e significati impliciti.
Nel TOEFL le attività possono essere più brevi e diversificate e sono inserite in un test che integra spesso lettura, ascolto e produzione.
Nell’IELTS Academic il Reading comprende tre testi per un totale piuttosto ampio di parole. Le domande possono richiedere, per esempio, di:
- associare titoli e paragrafi;
- completare frasi;
- individuare informazioni;
- stabilire se un’affermazione è vera, falsa o non presente nel testo;
- completare tabelle o schemi.
Se ti trovi bene con testi lunghi e con tipologie di domanda molto diverse, potresti preferire IELTS. Se invece apprezzi attività digitali più dinamiche e integrate, potresti trovarti meglio con il TOEFL.
Quali sono le differenze nel Listening?
Nell’IELTS ascolterai conversazioni e monologhi relativi sia alla vita quotidiana sia all’ambiente accademico. Le registrazioni vengono riprodotte una sola volta e presentano accenti diversi.
Nel TOEFL il Listening è strettamente legato alle situazioni che potresti incontrare durante gli studi: lezioni, discussioni, comunicazioni e conversazioni in ambito universitario.
Per un candidato italiano, la familiarità con gli accenti può fare la differenza. Prima di scegliere, prova alcuni esercizi ufficiali e verifica se trovi più difficili:
- la varietà di accenti dell’IELTS;
- la velocità e la densità delle informazioni del TOEFL;
- la necessità di prendere appunti;
- la gestione delle domande mentre ascolti.
Quali sono le differenze nel Writing?
Il Writing dell’IELTS Academic richiede di produrre due testi relativamente estesi.
Nel primo devi descrivere e confrontare informazioni visive; nel secondo devi sviluppare un’argomentazione chiara e coerente.
Nel TOEFL le attività sono più brevi e possono chiederti di ricostruire frasi, rispondere a situazioni comunicative o integrare informazioni lette e ascoltate.
IELTS può essere più adatto se sei abituato a scrivere testi strutturati e sai organizzare bene introduzione, sviluppo e conclusione.
Il TOEFL può valorizzare di più la capacità di sintetizzare informazioni e rispondere rapidamente a compiti diversi.
TOEFL o IELTS: quale dei due è più difficile?
Non esiste un test più facile in assoluto. La difficoltà dipende dal tuo livello di inglese, dal tipo di prova che preferisci e dalle competenze nelle quali sei più forte.
Il TOEFL può risultare più impegnativo se:
- non ti senti a tuo agio con un test interamente digitale;
- trovi difficile parlare davanti a un microfono;
- fatichi a integrare rapidamente lettura, ascolto e produzione;
- perdi facilmente la concentrazione nelle prove molto strutturate.
IELTS può risultare più impegnativo se:
- il colloquio con un esaminatore ti mette in difficoltà;
- non sei abituato a diversi accenti inglesi;
- trovi complesso scrivere testi argomentativi lunghi;
- fatichi a gestire prove di lettura con molti testi e domande.
Il modo più efficace per capire quale test fa per te è provare alcuni esercizi ufficiali, meglio ancora una simulazione completa di entrambi.
Come scegliere tra TOEFL e IELTS
Controlla quali certificazioni sono accettate
Prepara un elenco dei corsi che ti interessano e verifica per ciascuno:
- quali test sono riconosciuti;
- il punteggio complessivo richiesto;
- le eventuali soglie per le singole sezioni;
- la validità temporale accettata;
- la data entro cui il risultato deve arrivare;
- la possibilità di ottenere un’esenzione.
Non prenotare il test basandoti soltanto sulle indicazioni generali relative al Paese.
Valuta la prova orale
È probabilmente la differenza più importante.
Scegli il TOEFL se preferisci parlare senza un interlocutore presente e riesci a costruire risposte rapide e ordinate.
Valuta IELTS se ti esprimi meglio durante una conversazione e trovi utile il contatto diretto con un esaminatore.
Considera il tuo modo di scrivere
IELTS richiede una maggiore familiarità con testi lunghi, descrizione di dati e scrittura argomentativa.
Il TOEFL propone attività più diversificate e integrate con lettura e ascolto.
Prova entrambe le modalità e valuta non solo la correttezza linguistica, ma anche il tempo che impieghi per organizzare le idee.
Verifica le sedi e le date disponibili
Controlla quale esame puoi sostenere più facilmente nella tua zona e se le date sono compatibili con le scadenze delle application.
Considera anche i tempi necessari per ricevere e inviare i risultati. Non ridurti agli ultimi giorni: eventuali ritardi o la necessità di ripetere il test potrebbero compromettere la candidatura.
Confronta i punteggi richiesti
Non scegliere il test sulla base di una semplice conversione tra punteggi.
TOEFL e IELTS hanno scale e modalità diverse. Il risultato più conveniente è quello con cui riesci a raggiungere la soglia richiesta dal corso, comprese le eventuali condizioni sulle singole competenze.
Quanto dura la validità dei risultati?
In genere, i risultati di TOEFL e IELTS vengono considerati validi per due anni dalla data dell’esame.
Il motivo è che le competenze linguistiche possono cambiare nel tempo. Alcune università possono comunque adottare regole specifiche, quindi è sempre opportuno controllare le indicazioni ufficiali.
Presta attenzione anche al calendario: il risultato deve essere ancora valido nel momento indicato dall’università, che può coincidere con la candidatura, l’immatricolazione o l’inizio del corso.
Come prepararsi al TOEFL o all’IELTS
Un buon livello generale di inglese è indispensabile, ma potrebbe non essere sufficiente per ottenere il punteggio richiesto.
Entrambi i test valutano anche la capacità di:
- comprendere rapidamente le consegne;
- riconoscere le diverse tipologie di domanda;
- gestire il tempo;
- selezionare le informazioni importanti;
- organizzare risposte scritte e orali;
- mantenere la concentrazione per tutta la durata dell’esame.
La preparazione dovrebbe quindi partire da una simulazione iniziale, utile per capire il livello di partenza e individuare le aree più deboli.
Successivamente puoi organizzare lo studio in tre fasi:
- consolidamento della lingua, con particolare attenzione a grammatica, lessico, ascolto e scrittura;
- conoscenza approfondita della struttura del test;
- esercitazione cronometrata e simulazioni complete.
Prepararsi all’IELTS con il manuale Alpha Test
Se hai scelto l’IELTS, puoi prepararti con il nuovo IELTS. Manuale di preparazione di Alpha Test, pensato in particolare per candidati di madrelingua italiana che partono da un livello scolastico o intermedio-avanzato.
Il volume permette di prepararsi sia all’IELTS Academic sia all’IELTS General Training. Non si limita al ripasso della lingua inglese, ma spiega anche come funziona il test, quali criteri vengono utilizzati nella valutazione e come affrontare le diverse tipologie di prova.
Il manuale analizza nel dettaglio le quattro sezioni dell’esame — Listening, Reading, Writing e Speaking — e propone per ciascuna:
- strategie operative;
- esempi guidati;
- esercizi;
- simulazioni in linea con il formato ufficiale;
- indicazioni per gestire tempi e difficoltà della prova.
Sono inoltre disponibili tracce audio scaricabili per esercitarsi sul Listening.
Il libro può quindi aiutarti a consolidare le competenze linguistiche, ma anche a prendere confidenza con la struttura dell’esame e a impostare una preparazione più mirata. L’edizione è aggiornata alle attuali modalità di svolgimento dell’IELTS.
