Quando pensi alle professioni che si occupano della salute dei denti, probabilmente la prima figura che ti viene in mente è il dentista. Ma esiste anche un altro professionista che svolge un ruolo fondamentale nella prevenzione delle malattie della bocca: l’igienista dentale.
Che cosa fa esattamente un igienista dentale? Si occupa soprattutto di prevenzione e igiene orale, aiutando le persone a mantenere sani denti e gengive attraverso interventi professionali e consigli sulle corrette abitudini quotidiane.
È una professione sanitaria che richiede una laurea triennale specifica e competenze sia scientifiche sia pratiche.
Vediamo quali sono le principali attività dell’igienista dentale, come si svolge il suo lavoro, dove può esercitare e quale percorso universitario bisogna seguire per intraprendere questa professione.
Chi è l’igienista dentale?
L’igienista dentale è un professionista sanitario specializzato nella prevenzione delle patologie della bocca e nella promozione della salute orale. Il suo profilo professionale è definito dal Decreto ministeriale 137 del 1999, che ne individua le attività e le competenze.
L’igienista dentale svolge interventi di prevenzione e igiene orale nell’ambito delle proprie competenze professionali, su indicazione dell’odontoiatra o del medico chirurgo abilitato all’esercizio dell’odontoiatria.
Lavora a stretto contatto con le persone, aiutandole a conoscere i fattori che possono compromettere la salute dei denti e delle gengive e a migliorare le proprie abitudini di igiene orale.
Il suo ruolo, quindi, non si esaurisce nella pulizia professionale dei denti: comprende anche l’educazione sanitaria e la prevenzione.
Cosa fa un igienista dentale?
Le attività dell’igienista dentale riguardano principalmente la prevenzione delle malattie del cavo orale e il mantenimento di una corretta igiene.
Rimuove placca e tartaro
Una delle attività più conosciute è l’ablazione del tartaro, comunemente chiamata pulizia dei denti. Si tratta di una procedura professionale che permette di rimuovere i depositi di tartaro e placca che non possono essere eliminati completamente attraverso il normale spazzolamento domestico.
Per eseguirla, l’igienista utilizza strumenti manuali e apparecchiature specifiche, nel rispetto delle condizioni cliniche della persona e delle indicazioni professionali.
La rimozione dei depositi contribuisce a prevenire problemi come l’infiammazione gengivale e a mantenere una buona salute orale.
Si occupa della prevenzione delle malattie gengivali
L’igienista dentale svolge un ruolo importante anche nella prevenzione dei problemi che interessano le gengive e i tessuti di sostegno dei denti.
Tra le attività previste dal profilo professionale rientra la levigatura radicolare, una procedura che può essere necessaria nell’ambito di un percorso di trattamento parodontale definito dall’odontoiatra.
Il professionista contribuisce inoltre a monitorare le condizioni di igiene orale e a motivare le persone a effettuare controlli periodici.
Non sostituisce però l’odontoiatra nella diagnosi delle patologie e nella definizione delle terapie odontoiatriche.
Insegna a prendersi cura dei denti
Un’altra parte fondamentale del lavoro riguarda l’educazione alla salute.
L’igienista dentale spiega come utilizzare correttamente lo spazzolino, il filo interdentale e gli altri strumenti per la pulizia quotidiana.
Le indicazioni possono cambiare da persona a persona.
Chi porta un apparecchio ortodontico, per esempio, può avere bisogno di strumenti e tecniche differenti rispetto a chi non lo porta. Allo stesso modo, una persona con problemi gengivali può richiedere istruzioni specifiche per migliorare l’igiene orale.
L’obiettivo è aiutare ciascuno a sviluppare abitudini efficaci e mantenerle nel tempo.
Applica trattamenti preventivi
L’igienista dentale può effettuare, nell’ambito delle proprie competenze, applicazioni topiche di prodotti destinati alla prevenzione delle patologie del cavo orale. Tra questi rientrano, per esempio, determinati trattamenti a base di fluoro, quando indicati.
Può inoltre partecipare a programmi di educazione sanitaria e prevenzione rivolti a gruppi di persone, scuole e comunità.
Collabora con l’odontoiatra
L’igienista dentale e l’odontoiatra hanno competenze differenti, ma collaborano nella tutela della salute orale.
L’igienista può contribuire alla raccolta dei dati clinici e alla documentazione relativa alle condizioni di igiene orale, oltre a partecipare al percorso di prevenzione e mantenimento.
L’odontoiatra rimane invece il professionista di riferimento per la diagnosi e il trattamento delle patologie odontoiatriche.
Con quali pazienti lavora l’igienista dentale?
L’igienista dentale può lavorare con persone di tutte le età.
Con bambini e adolescenti, per esempio, può svolgere un ruolo importante nell’educazione alle corrette abitudini di igiene orale, anche durante i trattamenti ortodontici.
Con gli adulti, le attività possono concentrarsi sulla prevenzione della carie, sul controllo della placca e sulla salute delle gengive.
Con le persone anziane, invece, possono essere particolarmente importanti le indicazioni per l’igiene quotidiana, soprattutto in presenza di protesi dentarie, difficoltà motorie o altre condizioni che rendono più complessa la pulizia della bocca.
Il lavoro richiede quindi la capacità di adattare linguaggio, indicazioni e modalità di intervento alle caratteristiche di ciascuna persona.
Dove può lavorare un igienista dentale?
L’igienista dentale può esercitare in diverse strutture sanitarie, pubbliche o private.
Tra i principali contesti lavorativi troviamo:
- studi odontoiatrici, dove collabora con i dentisti nelle attività di prevenzione e igiene orale,
- cliniche e poliambulatori odontoiatrici, che offrono prestazioni specialistiche e servizi di prevenzione,
- strutture sanitarie pubbliche, nell’ambito dei servizi e dei progetti che prevedono questa figura professionale,
- programmi di prevenzione ed educazione alla salute orale, anche rivolti a scuole e comunità.
L’igienista dentale può lavorare come dipendente oppure esercitare in regime libero-professionale, nel rispetto delle norme applicabili.
L’igienista dentale può aprire uno studio proprio?
È una questione che richiede attenzione. L’igienista dentale è un professionista sanitario con competenze e responsabilità proprie, ma l’apertura di uno studio indipendente dall’odontoiatra è stata oggetto di controversie giuridiche.
In particolare, alcune pronunce della giustizia amministrativa hanno escluso la possibilità di esercitare in uno studio autonomo senza le condizioni di presenza e collaborazione con l’odontoiatra previste dall’interpretazione normativa adottata dai giudici.
Le organizzazioni rappresentative degli igienisti dentali hanno sostenuto interpretazioni differenti a tutela dell’autonomia della professione.
Per questo, se stai valutando l’apertura di un’attività professionale, è indispensabile verificare la normativa applicabile, gli eventuali requisiti autorizzativi e le indicazioni degli enti competenti.
In ogni caso, autonomia professionale non significa poter svolgere attività riservate all’odontoiatra.
Qual è la differenza tra igienista dentale e dentista?
Igienista dentale e odontoiatra lavorano entrambi nell’ambito della salute orale, ma svolgono attività differenti e seguono percorsi universitari diversi. La distinzione principale riguarda le competenze professionali.
L’igienista dentale si occupa della prevenzione, dell’igiene orale professionale e dell’educazione sanitaria.
Il dentista, o odontoiatra, si occupa anche della diagnosi e del trattamento delle malattie dei denti, delle gengive e degli altri tessuti del cavo orale, attraverso le procedure di propria competenza.
Ecco un confronto.
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Igienista dentale |
Dentista |
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Attività principale |
Prevenzione e igiene orale |
Prevenzione, diagnosi e trattamento delle patologie odontoiatriche |
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Laurea |
Igiene Dentale |
Odontoiatria e Protesi Dentaria |
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Durata degli studi |
3 anni |
6 anni |
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Accesso all’università |
Test di Professioni Sanitarie |
Regole di ammissione a Odontoiatria |
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Albo professionale |
Albo degli Igienisti dentali presso l’Ordine TSRM e PSTRP |
Albo degli Odontoiatri presso l’Ordine dei Medici Chirurghi e degli Odontoiatri |
Per esempio, se una persona ha bisogno di una pulizia professionale dei denti può rivolgersi all’igienista dentale nell’ambito del percorso assistenziale previsto.
Se invece ha una carie da curare, una patologia da diagnosticare o necessita di un intervento odontoiatrico, è l’odontoiatra a occuparsene.
Se ti interessa approfondire il secondo percorso, puoi leggere la nostra guida su come diventare dentista.
Quanto guadagna un igienista dentale?
Non esiste uno stipendio uguale per tutti gli igienisti dentali. Il reddito dipende da diversi fattori, tra cui:
- l’esperienza professionale,
- il territorio nel quale si lavora,
- il tipo di struttura sanitaria,
- il rapporto di lavoro, dipendente o libero-professionale,
- il numero di giornate lavorative e di collaborazioni professionali.
Un igienista assunto come dipendente percepisce una retribuzione regolata dal contratto applicabile.
Chi esercita in libera professione, invece, può avere compensi variabili in base all’attività svolta, ma deve considerare anche i costi e gli obblighi connessi alla professione.
Per questo è importante distinguere tra stipendio netto di un dipendente, compensi professionali e reddito effettivo: sono grandezze differenti e non possono essere confrontate direttamente.
Come diventare igienista dentale?
Per diventare igienista dentale in Italia è necessario conseguire la laurea triennale in Igiene Dentale, appartenente alla classe L/SNT3 delle Professioni Sanitarie tecniche.
Il corso dura tre anni, prevede 180 Crediti Formativi Universitari (CFU) e comprende sia insegnamenti teorici sia attività pratiche e tirocini professionalizzanti.
Tra le materie di studio troviamo generalmente:
- Anatomia e fisiologia,
- Biologia e biochimica,
- Microbiologia e patologia,
- Anatomia e patologia del cavo orale,
- Igiene dentale e prevenzione,
- Parodontologia,
- Materiali e strumenti per l’igiene dentale,
- Discipline odontoiatriche e sanitarie collegate.
Il piano di studi può variare tra le università, ma l’obiettivo comune è fornire le conoscenze e le competenze necessarie per esercitare la professione.
La laurea in Igiene Dentale è abilitante?
Sì. La laurea triennale in Igiene Dentale è abilitante all’esercizio della professione.
L’esame finale comprende una prova pratica, volta a verificare le competenze professionali acquisite, e la discussione della tesi. Non è quindi necessario sostenere un ulteriore Esame di Stato separato dopo il conseguimento della laurea.
Per esercitare è però obbligatorio iscriversi all’Albo degli Igienisti dentali, presso l’Ordine TSRM e PSTRP territorialmente competente.
Come si entra a Igiene Dentale?
Igiene Dentale è un corso di laurea a numero programmato. Per accedere alle università statali bisogna sostenere il test di ammissione a Professioni Sanitarie, secondo le modalità stabilite annualmente dal Ministero dell’Università e della Ricerca.
Il test riguarda anche altri corsi, come Infermieristica, Fisioterapia, Logopedia e Ostetricia, mentre i posti disponibili e le graduatorie dipendono dall’organizzazione delle singole università.
Quanto è selettivo il test di Igiene Dentale?
Igiene Dentale è tra i corsi delle Professioni Sanitarie nei quali il numero di candidature supera sensibilmente i posti disponibili. Secondo i dati dell’Osservatorio Nazionale delle Professioni Sanitarie per l’ammissione 2026/2027, la situazione nazionale era questa:
- 2.798 domande di ammissione a Igiene Dentale.
- 1.070 posti disponibili.
- Circa 2,6 candidature per ogni posto.
Si tratta di un livello di concorrenza superiore alla media delle Professioni Sanitarie, che nel 2026 era di circa 2 domande per posto.
Il dato non significa che ogni candidato abbia esattamente una possibilità su 2,6 di entrare: il rapporto tra domande nelle varie sedi universitarie e posti non tiene conto dei punteggi, delle preferenze espresse e dei successivi scorrimenti delle graduatorie. Serve però a capire che una buona preparazione al test è particolarmente importante per chi vuole iscriversi a Igiene Dentale.
Se vuoi approfondire i dati sulle altre lauree sanitarie, puoi leggere il nostro articolo sul test Professioni Sanitarie 2026 e sull’aumento delle candidature.
Come prepararsi al test di Igiene Dentale
Per affrontare il test è importante ripassare le materie previste dal programma ufficiale, soprattutto Biologia, Chimica, Fisica e Matematica, e allenarsi sulle domande di ragionamento e comprensione del testo.
Oltre allo studio della teoria, sono utili le simulazioni a tempo, che permettono di familiarizzare con la struttura della prova e di individuare gli argomenti sui quali è necessario lavorare ancora.
Per prepararti puoi utilizzare i libri Alpha Test per Professioni Sanitarie oppure scegliere uno dei corsi Alpha Test per Professioni Sanitarie, che combinano lezioni, esercitazioni e simulazioni del test.
Quali competenze servono per diventare igienista dentale?
La preparazione scientifica è fondamentale, ma da sola non basta. L’igienista dentale svolge un lavoro che richiede anche manualità, precisione e capacità di comunicare con le persone.
È importante, per esempio, saper utilizzare con attenzione gli strumenti professionali, rispettare le procedure di sicurezza e adattare il proprio intervento alle esigenze del paziente.
Sono utili anche la pazienza e la capacità di spiegare in modo chiaro le corrette abitudini di igiene orale. Il lavoro di prevenzione, infatti, è tanto più efficace quanto più la persona comprende le indicazioni ricevute e riesce a seguirle nella vita quotidiana.
